Свята святих

Нарешті, це сталося. Інокентій крокував старовинною бруківкою підземелля. Холодне повітря, барельєфи на стінах, звуки кроків... хотілося це все закарбувати у пам'яті, бо наближалаться бажана мить. Він все життя до цього готувався, він старанно молився, він приборкував плоть, він обмежував усе грішне в собі, він вірно служив Ордену, і ось, нарешті, він доріс до вищого рівня, коли йому покажуть Найсвятіше. Інокентія вели довжелезним лабіринтом, і перед кожним поворотом його серце йокало - ще трохи, і покажеться Вона... Свята реліквія, що є й Велике Випробування, останнє, що відділяє його від досконалості. Він вірив, що пройде це Випробування легко і стане Рівним серед рівних, одним з Хранителів Ордену. Найсвятіших та найавторитетніших, тих, на кого рівняються інші.
Підійшли до дверей. Один з Хранителів дістав ключ, а інший зав'язав Інокентію очі. Почулося скрипіння, і вони покрокували далі. Більше не повертали, очевидно, це був коридор, широкий коридор. Далі вповільнили ходу, і Інокентій почув співи. Чоловічі голоси співали хором, і це було прекрасно. Ось вона, ця урочиста мить! Із кожним кроком гучність наростала, мелодія розвивалася, партії множилися, і ось, нарешті, кульмінація!
Пов'язку зняли, і хор замовк.
— Що це? — Здивувався Інокентій.
— Це — Джерело Всілякої Фігні та Гидоти! — Урочисто промовили Хранителі.
На золотому троні сиділа людиноподібна істота з ріжками, грубо виліплена з чорної глини. Без очей та вух, без одягу та волосся, вона сиділа з широко роззявленим ротом, з якого стирчали гостренні ікла. Незрозуміло чому цей образ налякав Інокентія, але він не показав свого страху, адже на нього дивилися десятки пар очей, готових вловити кожну емоцію на його обличчі.
— Чому воно — Найсвятіше?
— Тому що Воно — сенс нашого життя. Якби не Джерело, в нас не було б потреби.
Випробуваний стояв ошелешений. Все, проти чого він боровся все життя, вийвилося Найсвятішим та... найважливішим... А дійсно, Інокентій присвятив усе життя Йому, боровся з Ним та вчив боротися братів своїх. Воно таки важливе...
— Воно важливе, я зрозмів це. Але... чому воно святіше за усе святе?
— Бо без Джерела Бог був би непотрібен. — Промовив хор Хранителей.
А це велике богохульство. І люди б не тягнулися туди, куди треба, і сталося б... ні, про це не варто думати, це страшні думки. Інокентій тихо став на коліна й вклонився.

Порция жизни

Вы слышали о виртуальности? А знаете ли, как её «готовить»? Итак, рецепт от жителей планеты «Пальчики оближешь»: берём прошлое, добавляем будущее, а между ними кладём тонкую прослойку настоящего момента. И — вуаля! — сендвич готов!

До открытия сего простейшего рецепта многие считали виртуальную реальность скукотищей. Она быстро надоедала. Там можно было делать всё что хочешь: бегать, прыгать, летать, исследовать... но это всё было интересно лишь некоторое время. А дальше — скука.

Затем стало возможным творить свои собственные миры. О, как все этого ждали, многие возлагали огромные надежды на эту технологию, и она действительно поражала возможностями, но это только если мир творила творческая личность. У большинства же миры были шаблонными, однообразными и скучными. И даже возможность ходить друг к другу в гости и оценивать миры ситуацию не спасала.

И вот тогда прирождённые кулинары придумали готовить желающим порции жизни. Для этого они создали историю и воспоминания, так что клиент никогда не заподозрит, что жизнь его началась всего лишь минуту назад. Затем они добавили будущее — и светлое, и тёмное, приятное и неприятное — чтобы было к чему стремиться и было чего избегать. И, наконец, добавив ко всему этому немного настоящего момента, получили настоящую жизнь.

Всё вроде просто, но это вызвало фуррор. Здесь не всегда хорош сюжет, здесь часто минимум свободы, но это оказалось многим по душе. И главное, это затягивало! Кто-то каждый раз пробовал новую жизнь, и от порции размером в час получал такое ощущение, будто прожил много лет. Большинству же было интересно прожить жизненную линию до конца, и им давали жить самые лакомые кусочки. И так они проживали порцию за порцией, жизнь за жизнью, приходя пожить лишь в ключевые моменты... При таком подходе ощущаешь, будто прожил целую жизнь, хотя на самом деле жил суммарно не более нескольких суток. Многих это привлекает, и именно этим вызван успех виртуальности от кулинаров. Есть, правда, и противники, но их опасения по поводу того, что клиент перестаёт различать решения, принятые им, и решения, принятые за него, крайне беспочвенны и неубедительны. Так что ждите! Обещаем, скоро виртуальность коснётся и вас! Или уже коснулась?

Тайный агент

Первая часть 
Вторая часть 
Третья часть 

Человек-это-самое...
«Профессор, конечно, псих, — подумал тайный агент, — но трон у него не наблюдается.» В прочем, он отвлёкся...
— Так вот, эта психотронная штукенция тебе непременно понравится! — Восхищённо воскликнул сумасшедший профессор.
Они прошли в лабораторию, и профессор достал из ящика стола небольшой медальон на цепочке. Его лицо засияло и он гордо произнёс:
— Надень его, и он сделает тебя человеком-неназывайкой.
— Это как? — Поинтересовался агент.
— Как человек-невидимка, только неназывайка: тебя никто не сможет назвать.
Тайный агент аккуратно надел предложенное устройство и стал... это самое. Ну, в общем, вы же понимаете.
— Сейчас проверим. — Тихо произнёс профессор, потирая руки. Он позвал к себе ассистента и, широко улыбаясь, спросил:
— Узнаёшь, кто это?
— Да, этот... как его... — Ответил ассистент. — Ну этот, что, бывает... как это сказать... проклятье!
— Ну как тебе? — Профессор обратился к... как его назвать-то? А этот самый... как его... сделал... ну в общем... это... сдаюсь!!!

Знак
Однажды, зайдя в картинную галерею, тайный агент чуть не опрокинул огромную вазу у входа. Правда, его это ничуть не смутило, ведь он хотел привлечь к себе внимание. Удовлетворённый изящно посланным сигналом, он проследовал дальше, ожидая своего связного. Но, как ни странно, к нему так никто и не подошёл. «Придётся повторить» — сказал себе агент, и бодренько проследовал к выходу. Через минутку он вернулся, задев всё туже вазу и, довольный своей грациозностью, пошёл разглядывать картины. Но, увы, никто к нему не подошёл. «Придётся повторить» — всё также бодренько сказал себе агент и пошагал на выход. Вернувшись, задев вазу, он с чувством выполненного долга пошёл к непросмотренным картинам, но, как и в прошлый раз, к нему никто не подошёл...
Уже после пятой попытки подать сигнал владелица галереи не выдержала и вазу переставили подальше от входа. Но тайный агент не унывал. Нет, он не собирался и там задевать эту вазу, он просто решил за ней понаблюдать. Прошло немного времени и, наконец, послышался удар керамики о стену.
— Да что ж это такое? — Недоумевала владелица галереи, смотря на неуклюжего мужичка. А тайный агент чуть не светился от счастья: вот он, его связной... и как же, как же чертовски агент грациозен!

Сумасшедший
Тайный агент обожал концы света. Он обожал их ожидать, он обожал их праздновать и даже обожал их обожать. «Сумасшедший!» — констатировал сумасшедший профессор, но нет, агент знал, что это его увлечение — самое нормальное из всех увлечений. Ведь конец света... пардон, Конец света — это особенный день, потому что после него нет ни-че-го. И этот день стоит проживать как последний. Ведь иначе вся особенность испарится, а это совсем нехорошо. Поэтому тайный агент часто себе в этот день повторял: «всё равно в любой момент умру». А сумасшедший профессор, заслышав такое, крутил у виска, припоминая, сколько концов света уже наступало. Но и агент об этом помнил, он с удовольствием вспоминал каждый прожитый Конец света. И при этом свято верил, что этот уж точно последний. Что тут скажешь, сумасшедший...

Праздник
Пройдя в просторный зал, тайный агент увидел множество людей в масках. Душа его радовалась ― нечасто доводится бывать на маскараде, ох как нечасто! Агент любил маскарады, ведь маскарад ― это невероятно красиво, а главное, он очень близок к идеалу ― безликости. Никто не знает, кто скрывается под маской, и тайный агент наслаждался каждой секундой, проведённой в таком чудесном состоянии. Правда, при всей своей почти идеальности маскарад так и оставался неидеальным: маски-то у всех всегда разные. А вот были бы идентичные... эх, мечты! Но это легко исправлялось: агент носил с собой множество масок, так что каждые 20 минут он представал в новом обличье. Как увлекательно и забавно знакомиться с людьми по несколько раз, меняя имя, легенду и голос, а главное ― это огромное наслаждение от неузнаваемости. Это была не работа ― это был праздник! В такой атмосфере задание выполнялось легко и просто, и вот, агент уже уходил с двояким чувством: с одной стороны, цель была выполнена, с другой же ― праздник закончился.
Он направлялся домой, будучи одновременно несказанно радым и недовольным.
― Надо сменить маску. ― Тихо сказал себе тайный агент. А, точно, он уже не в маске...

Идеал
Тайный агент сидел возле человека, с удовольствием поедающего воду чайной ложкой, и сердце его радовалось. А ведь ещё совсем недавно он не мог и мечтать о том, что окажется в этом невероятном месте...
Пси-хуш-ка. Его радовал каждый слог, его радовала каждая буква в этом слове. Ведь это — идеальное место для тайного агента. Тут он может быть собой, тут он может не прятаться. Он может говорить открыто и прямо, ничего не скрывая, ведь всё, что он скажет, будет воспринято как речь сумасшедшего. Это такое приятное чувство! «Сумасшедшему профессору тут бы очень понравилось» — подумал тайный агент. Жаль, что он не смог составить агенту компанию; а ведь они договаривались отправиться сюда вместе...
Рядом стоящий человек доел свою воду, и тайный агент продолжил с ним беседовать, выуживая важную информацию...

Царство вещей

Слышали ли вы о теориях заговора? Нет, я не собираюсь всех их пересказывать, скажу лишь, что среди них есть как совсем бредовые, так и весьма правдоподобные. Но об одном заговоре всё же поведаю, хотя... какой это заговор? Это ― эволюция...

Всё началось в чудесное время, когда, как все думают, люди были обезьянами. Хотя какие это были обезьяны? Люди как люди. Их тогда было немного и жили они в тепле и достатке, и даже не догадывались, что им чего-то не хватает. Вот тогда они и были искушены... вещью. И этой вещью стал фиговый лист. С тех пор началось движение к главной цели царства вещей ― к завоеванию мира.

Количество и разнообразие вещей стали расти: сперва это были ножи, копья, топоры, молоты, одежда... Благодаря им люди, а значит и вещи, смогли расширить ареал своего существования, агрессивно вгрызаясь в окружающий мир, вытесняя и истребляя всё, что стояло на их пути. Вещи в то время служили долго и новые производились только тогда, когда в негодность приходили старые. Но благодаря росту людского населения количество вещей всё же росло. И это тогда их устраивало. Пока устраивало...

Одна из проблем, мешавшая господству вещей, заключалась в том, что многие вещи были общими. Их было достаточно для комфортного использования, да и создавать их было затратно, поэтому люди предпочитали тратить силы не на лишнее, а на себя. Вещи эту проблему решили легко, породив желание собственности и стремление упростить создание вещей. Вот тогда и закрутилось колесо прогресса...

Вещи, вещи, вещи... они создавались и создавались, сперва для облегчения жизни в нелёгких условиях, затем как самоцель. Ведь они ввели понятие богатства, а затем и деньги, ознаменовав золотой век своего царствования. Эти побрякушки стали огромной ценностью, начав вытеснять собой людей. О, сколько сил было ради них потрачено! А сколько крови пролито...

Вещи стали править миром. Люди не просто стали стремиться к ним, нет, людям стало сложно представить жизнь без них! Казалось бы, о чём ещё мечтать? Но этого им было мало, ведь мир людей так невелик и ограничен...

Начав географические открытия, вещи стали стремительно распространяться по всей Земле: они появлялись там, где их не было, а там, где их было мало, их становилось много. Но настоящий прорыв случился, когда первая вещь вышла в открытый космос. О, это был знаменательный момент, с которого началось медленное, но систематичное покорение вещами космоса.

На Земле же вещи продолжили своё наступление, придумав пластик и потребление. Теперь, благодаря этому, они есть везде и в огромных количествах. Они всё производятся и производятся, они занимают чердаки, подвалы, они лежат мусором на свалках, на улицах, на природе. Куда ни пойди, везде можно встретить нужную или ненужную вещь. Они занимают наше время, они занимают наши силы, они занимают наши умы. Они постоянно с нами, они ― везде.

Как видите, вещи существенно преуспели. От примитивных листочков они эволюционировали до технологичных гаджетов. Ареал их существования тоже значительно расширился. И всё это благодаря их сообразительности и благодатной почве ― нам. Но это ещё не конец. Какова окончательная цель их эволюции? Кто знает...

День другой свободы

Представьте себе страну, где всем всё можно. Где на день все запреты снимаются, все законы отменяются и люди обретают свободу. Делай всё что вздумается, и тебе за это ничего не будет! Опасная идея, говорите? Просто на вас не надет подавитель дурных мыслей.

Это особый день, его все ждут с нетерпением, ведь он даёт шанс значительно улучшить свою жизнь. Все страхи, опасения, "я не смогу", "у меня не получится" и прочие мысли пропадают, и человек начинает творить своё будущее. Все смелые шаги предпринимаются сегодня, всё, что считалось маловероятным, случается сегодня. Потому что нет границ, есть лишь свобода!

Этот день вдвойне любим, потому что в нём нету места обидам, злости, ненависти, зависти... и люди тратят своё время лишь на позитив. Настроение у всех приподнятое, а отношение к окружающим дружелюбное. В этот день часто мирятся, помогают друг другу, начинают понимать других людей... В этот день всем хорошо. Это же настоящий праздник!..

Единственный недостаток этого дня ― это то, что он быстро заканчивается. И хоть люди специально просыпаются пораньше, а ложатся спать попозже, это помогает мало. На следующее утро запреты начинают действовать снова, а подавители дурных мыслей снимаются, чтобы быть надетыми снова лишь через год. Некоторые жалуются, что их можно было бы поносить и подольше, но это запрещено, потому что у каждого человека должна быть свобода выбора между положительными мыслями и дурными. Да и вредно эти штуковины часто использовать.

День другой свободы замечателен ещё и тем, что позволяет задуматься о том, как ты думаешь и живёшь. Но не все делают из него выводы. Поэтому жадно ждут следующего года.

История одной вещи

Знаете ли вы хоть одну вещь, которой не дано название? И я не знаю. Так уж устроен наш разум, что всё должно быть названо, всё должно иметь имя. Иначе непонятно, о чём мы говорим. Но откуда берётся это название?

Была однажды на свете одна вещица. Она была огромна; размер её был настолько велик, что на неё смотрели с благоговением и называли Храмом ветров. Внутри неё часто выли ветра, и Жрица ветров поклонялась им, проводя обряды управления погодой. Она взывала к ветрам, завывая вслед за ними, роднилась с ними звуком, и они начинали её слушать. Воистину это место было священнным, и каждый, проходя мимо, благоговейно совершал поклон.

Столетиями раньше эту вещь облюбовали пастухи. Летним днём они называли её убежищем тени, с удовольствием прячась от палящего солнца. Здесь было хорошо, и пастухи любили проводить здесь время. Но ночью они называли её царством тьмы, и держались от неё как можно дальше. Так чередовались любовь и страх, и название менялось каждые сутки.

Ещё раньше, когда рядом было селение, эту вещь называли пустой горой. Пустая гора считалась чем-то неполноценным, но несмотря на презрительное название она была местной достопримечательностью, и про неё слагали легенды, рассказывающие о её происхождении. Одни говорили, что гора была логовом великана, другие ― что это маленький холмик, возгордившись собой, раздулся до огромных размеров, став похожим на гору. Но быть похожим ― не значит быть ею...

Имена всё менялись и менялись, а вещь, которую ими звали, продолжала оставаться собой. Интересно, называла ли как-то её бывшая хозяйка ― гигантская черепаха?

Сказка о великом звездочёте

Однажды, в древние века, жил на свете знаменитый звездочёт. Он знал о звёздах всё, он мог о них рассказывать часами, с интересом поясняя все детали слушателям. Его рассказы манили к себе путников, и даже звездочёты приходили к нему за знаниями, а люди называли его Хранителем звёзд. Но несмотря на все те знания, которые он кропотливо добывал, и славу, к которой он никогда не стремился, и даже несмотря на любовь к своему делу, великому звездочёту чего-то не хватало. Но чего именно, он не знал.

Однажды в его дверь постучались, и звездочёт увидел на пороге маленькую девочку.

― Что ты здесь делаешь? ― Удивлённо спросил он её.

― Я пришла послушать великого звездочёта. ― Ответила девочка, уставившись на него огромными глазами.

И звездочёт начал рассказывать о звёздах и созвездиях, но девочка его остановила, сказав, что хочет услышать о том, как он стал великим звездочётом. Это было так неожиданно ― о чём только его не спрашивали, а таким ещё никто не интересовался. Да и сам звездочёт об этом не задумывался. Но теперь стали всплывать воспоминания, и он начал свой рассказ.

― Ещё когда я был маленьким мальчиком, может, чуть старше тебя, меня заинтересовали звёзды...

Сияние звёзд его манило; оно, казалось, было вечным, а картина, создаваемая ними в полотне ночного неба, завораживала. Он ощущал, что в звёздах есть нечто особенное, важное для него, и поэтому решил посвятить им свою жизнь. Сперва тогда ещё будущий звездочёт стал собирать легенды о звёздах. Это было невероятно интересно, но не приносило удовлетворения. Потом он начал изучать созвездия; это было увлекательно и развивало воображение, но снова чего-то не хватало. Он вроде становился ближе к звёздам, но по прежнему оставался от них бесконечно далёк. Тогда он стал служить им, он посвятил им ночи, но и этого не было достаточно. Наверное, подумал звездочёт, он мало уделяет им внимания, и принялся изучать каждую звёздочку, открывая её неповторимые черты. И вот, когда он знал о звёздах всё, звездочёта нарекли великим, и слава о нём распространилась далеко за пределы родного государства. Но несмотря на все его достижения, звездочёт так и остался далёким от звёзд, настолько же далёким, как и тот мальчик много лет назад.

Закончив свой рассказ, великий звездочёт с горечью промолвил:

― Столько всего сделал, а кажется, что жизнь прожил напрасно. А, может, я что-то делал не так?.. Напористо действовал не так...

Звездочёт замолчал, и на лице его показалась мягкая улыбка. И вот, спустя мгновенье, на небе родилась звезда.