– А-ааа-ааа!!... Помогите!
– Я вас слушаю, что случилось?
– Помогите! Зелёные человечки съели моих тараканов!!! – Прокричали в трубку на том конце провода.
Сержант усмехнулся.
– Слышишь, Брайан, а у женщины талант...
– О чем ты, Джордж? – Спросил полицейский, сидящий за соседним столом.
– Помнишь, нам звонил какой-то пьянчужка и жаловался на чертенят, которые отказались с ним пить?
– Смешная вышла история. Он ещё просил приехать... даже назвал адрес...
– Теперь женщина на зелёных жалуется...
– Почему вы молчите!!! Помогите?!! – Крикнули в трубку так, что даже Брайан смог понять, что кричат.
– Докладываю руководству. – Полицейский начал подыгрывать звонившей. – Это слишком серьёзная проблема, чтобы замалчивать её.
– Пусть пришлют сюда одну машину, лучше две... мне страшно...
– Неужели ситуация так опасна? Сколько их?
– Трое. Было...
– То есть?
– Они убежали.
– Они её испугались. – С усмешкой прошептал Джордж Брайану, а в трубку проговорил:
– Вы их испугали, выгнали?
– Я же вам сказала: они съели всех моих тараканов!
– И что?
– Они пошли искать тараканов в другое место...
– То есть сейчас у вас все хорошо?
– Как это хорошо?! Они же съели всех моих тараканов! Я не утверждаю, что это плохо, но это как-то негигиенично. Разносят всякую заразу, как крысы.
– Хорошо, мы вышлем спецотряд.
Джордж положил трубку, и смеясь, сказал:
– Смешная женщина. Чаще бы такие звонки случа...
Зазвонил телефон. Джордж поднял трубку.
– Меня атаковали марсиане!!! – Кто-то закричал так, что у него уши заложило. – Я же говорил, что они существуют, а мне никто не верил!
– А вы уверены, что это именно марсиане? – Джордж по прежнему улыбался: он не мог поверить счастью общения с шизанутыми.
– Да, а кто же ещё?!
– Ну... венериане там или юпитериане...
– Их не существует. В любом случае я о таких не слышал. А я знаю о гуманоидах все! Хотя не все...
– То есть?
– Эти какие-то странные. Вместо коров они едят...
– Тараканов! – Заржал Джордж.
– А вы откуда знаете?
– Я практикующий телепат. – Серьёзным голосом ответил Джордж. Он сказал это так убедительно, что начал гордиться собой.
– И вы...
– Да, я читаю все ваши мысли.
– Вы...
– Да, я вышлю к вам спецотряд.
– Я хотел сказать, чтобы вы сообщили о пришельцах президенту.
– Уже. – И положил трубку.
– Ты не спросил у него адрес. – Заметил Брайан.
– Я же телепат!
В тишине и скуке прошло несколько минут, и как по заказу, снова зазвонил телефон.
– Меня хотят выкрасть!
– Кто? – Разочарованно спросил Джордж.
– Вы не поверите...
– Гуманоиды? – Настроение немного улучшилось.
– Да, а вы как узнали?
– Я же телепат... Я знаю всё.
– Ой! – Трубку положили.
– Ха! Испугался! – Джордж подмигнул Брайану. – Как будто если положить трубку, я не смогу читать мысли...
– Да ты и так не можешь их читать!
– Кто его знает...
Через десять минут снова зазвонил телефон.
– Детектив отдела по борьбе с пришельцами, тараканами и прочей нечистью слушает! – Радостно гаркнул Джордж в трубку.
– Что ты себе позволяешь?!! – Голосом начальника участка крикнула трубка. – Это вам полиция, а не цирк! Ты хочешь пойти работать в цирк?!
– Нет, сэр! – Ответил Джордж, на которого слова начальства подействовали как холодный душ. Брайан смог разобрать только несколько первых слов шефа, а потом только короткие ответы Джорджа: „Нет... Да... Да... Нет... Хорошо... Есть, сэр!..”
– Он бы мне не поверил... – Сказал Джордж после того, как положил трубку.
– А что он хотел?
– Он и сам забыл...
...
– Полиция, полиция! – Кричал какой-то мужчина в трубку.
– Что случилось?
– На мой дом напали инопланетяне!
– Это что, флешмоб??? – раздражённо рявкнул Джордж.
– Ааа-аааа-аааа-аааа...!!! Это массовая атака!!! Мы все умрём!!!
***
В дверь постучали.
– Кто там? – Встревоженно спросила Рейчел.
– Это я, Маргарет.
– Почему так поздно? – Рейчел спросила только для того, чтобы удостовериться – это действительно Маргарет?
– У меня что-то странное происходит...
Рейчел открыла двери. Маргарет, соседка из квартиры напротив, выглядела напуганной.
– Ко мне приходили гномы.
– Кто приходил?
– Гномы. Ну, знаешь там, Санта Клаус, его помощники...
– А, гномы... – Рейчел наконец-то поняла. – Лето же...
– Да... И Санты с ними нет...
– А как они вошли в квартиру?
Рейчел задумалась...
– Что они хотели?
...Они зашли в квартиру Маргарет. Два “гнома” стояли возле стенки, их глаза были закрыты, зеленоватые лица напряжены... Внезапно из щели между стеной и полом начали вылезать тараканы, один из “гномов” открыл глаза и начал собирать их в красный мешочек. Тараканы не убегали, более того, покорно позволяли делать с собой все, что угодно...
– Так вот где берется материал для подарков. – Прошептала Рейчел. – Чудеса...
– Пятьдесят лет живу, и только сейчас узнала...
„Гномы” не обращали внимания на двух женщин, которые продолжали тихонько обсуждать их...
– А я не думала, что они зелёного цвета...
– Зелёные, я знаю.
– Ааааа-аааа-ааа!!!.. – За стеной послышался крик. Женщины выбежали в коридор и постучали в дверь соседней квартиры.
– Оставьте меня в покое, демоны! – Послышалось из-за дверей.
Дверь оказалась незаперта, так что соседки смогли беспрепятственно попасть в квартиру. Они увидели, как Кейт, хозяйка квартиры, вооружённая сковородкой, бегала за одним из “гномов”, который успешно уворачивался от её ударов.
– Изыди, демон!!! – Исступлённо кричала Кейт.
– Где ты видишь демонов? – Спросила Рейчел.
Кейт остановилась, замолчала, и потом выдала:
– Всё, доигралась. Больше не буду покупать китайский травяной чай...
– Это гномы. – Спокойно сказала Маргарет.
– Вы их тоже видите?!
– Ну да.
– Ааа... Так вы тоже его попробовали... – Догадка озарила лицо Кейт.
– Да нет же! Они и правда существуют...
– Хм... наверное, ты права... – И Кейт кинулась на „гнома”, который пытался отдышаться в углу.
– Умри, гномодемон! – Кричала она, сидя у него на шее и ритмично била его по голове... И ты тоже!.. – И ударила другого „гнома”, мимо которого, шатаясь, пробегал первый.
...
– Наверное, Кейт, права. – Сказала Рейчел, когда они с Маргарет вышли в коридор.
– Да, наверное. – Ответила та, наблюдая за гномом с красным мешочком, который как раз шёл мимо них. – Посмотри на него, это чистой воды галлюцинация, к тому же лысая и без бороды...
– Мы его видим, но его нет...
– Как и бороды...
– Бороды... Голубых глаз... Белого коня...
...
– Надо сказать Кейт...
– Пусть развлекается...
***
Фрэнк оскалился. Был прямой эфир, а он, ведущий выпуска новостей, не знал, что сказать. Он начал выпуск, тянул время, сколько мог, а приглашённые гости опаздывали... Что говорить, что? „Гости опаздывают, опаздывают гости”...
– Вот они, выдающиеся учёные, – внезапно ожил он.
В студию зашли двое пожилых людей в измятых белых халатах. Смотрелось все это немного наигранно, но учёные были самые что ни есть настоящие.
– К нам в гости пришли... профессор Говард и... профессор Гарри. – Ведущий сопровождал взглядом учёных, которые занимали свои места на диване. Первый учёный буркнул:
– Здравствуйте.
– Как мне известно, – начал Фрэнк, – к вам в руки попали экземпляры инопланетян. Вы уже исследовали их?
– Да, это так. – Сказал первый учёный.
– Они действительно у нас, благодаря военным.
– И мы их даже исследовали.
– Это же ваш долг, – попытался поддержать разговор Фрэнк.
– Да-да, это так. Мы исследовали их, и можем с уверенностью утверждать, что кожа у них зелёная, глаза большие, руки – две, ноги – две, голова – одна.
– Кстати, у них два глаза. – Заметил второй учёный.
– Это всё? – Удивился Фрэнк.
– Ну... ещё они лысые.
– А как насчёт их анатомии? – Ведущий пытался выведать что-то существенное.
– Мы пытались... исследовать их анатомию, но ничего не вышло – они гнут скальпели.
– ...?
– Гнут скальпели, все скальпели погнули.
– Как?
– Силой мысли. Они гнут ложки, вилки, ножи, скальпели... Тарелки только не гнут...
– Но для чистоты эксперимента, – подхватил второй учёный, – мы испытаем ещё металлические тарелки. А свою металлическую чашку я не дам! – И он искоса посмотрел на своего коллегу.
– Так, о чем это мы... А, так вот, анатомию пришельцев мы исследовать не смогли... Естественно, мы могли бы попробовать бензопилу, но это ненаучный метод.
– Да-да, – поддержал его коллега, – это совсем не по-научному. К тому же, – добавил он, – от шума бензопилы у меня закладывает уши.
– Но... почему вы пытались исследовать анатомию живых пришельцев? – Удивился Фрэнк.
– Такими привезли... Обычно живых не привозят...
– То есть раньше вы уже имели дело с пришельцами? – Фрэнк почувствовал, что запахло сенсацией.
– Нет, никогда... Ничего не знаю!..
– Но вы же только что сказали...
– Это о... – И замолчал.
...
– Зато мы уже придумали их виду название.
– Да, придумали – Гуманоид тараканоедус. Подчеркиваю: ударение на „о”. В обоих словах...
– Или же “гуманоид тараканоедус”... ударение на „е”...
– Но с ударением на “о” звучит лучше!..
– Да, действительно, лучше...
– А как насчёт тараканов? – Спросил ведущий. – Переживут ли они это нашествие?
– Не волнуйтесь... Тараканы пережили динозавров, переживут и тараканоедусов. Подчёркиваю: ударение на „о”, потому что так звучит лучше...
– Да-да, потому что динозавры тоже были зелёными, были даже большего размера, чем пришельцы, и, в отличие от них, имели огромные зубы. Но тараканы и их пережили. Более того, динозавры вымерли!
– Но вымрут ли зелёные пришельцы? – хитро поинтересовался Фрэнк.
– Безусловно.
– Спасибо профессор Гарри, профессор Говард, что согласились придти к нам... после рекламы мы вам расскажем... Сенсация!.. Нашествие пришельцев предвидел Нострадамус! Оставайтесь с нами!..
***
В зале заседаний спорили.
– Они представляют серьёзную опасность! – Кричал Берт.
– Это нужно ещё доказать! – Ещё громче кричал Рональд.
Оба считали, что речь идёт о вопросе жизни и смерти, и каждый, естественно, считал, что он прав.
– Подумайте ещё раз, это же очевидно: они прибыли на Землю, чтобы поработить нас!
– Не говорите ерунды, и смотрите меньше фильмов!
– Хорошо, зачем же они прилетели?
– А кто сказал, что они вообще прилетели?
В зал заседаний вошла Лиззи.
– Что за крик? – спросила она.
– Берт хочет срочно сообщить наверх, что пришельцев необходимо уничтожить, всех до единого.
– Разве так можно!? Они же как дети... только едят тараканов.
– Точно... Вы же знаете, дети все в рот тянут...
– Дети? – Вмешался Берт. – Е-рун-да!.. Как дети могли к нам прилететь?
– А на чем они могли прилететь? Никаких летающих тарелок мы не обнаружили.
– Они их... спрятали... закопали...
– Лопаточками! – Заржал Рональд.
– Ваши шуточки нам дорого обойдутся! Это серьёзная угроза! Они как саранча! Они едят все, что видят!
– Но они же едят только тараканов...
– Это оттого, что пока что их интересуют только тараканы... Пока что...
– Пока что?
– Да! А потом они начнут уничтожать все блага нашей цивилизации, и мы вымрем, как мамонты... От шока...
– Неинтересно с вами. – подытожила Лиззи. – Пойду лучше проведу серьёзное исследование...
– Я не разделяю Ваших опасений, Берт.
– А зря!.. Они же гипнотизируют добычу! А это означает, что если им удастся взять под контроль президента, то нам хана!
– Ой, испугали... Как будто от него что-то зависит. Сейчас командуем парадом мы – как скажем, так и будет.
– Да, это так. Мы же серьёзные учёные, к нашему мнению прислушаются...
– Как я и думала, они изгрызли игрушечных тараканов! – Это вбежала сияющая от счастья Лиззи. – Пойду проверю, как им мультики с тараканами...
– Смотри, если они сожрут телевизор, ты будешь за это отвечать.
– Да кого интересует телевизор, если мы на пороге конца света?! – Берт чуть не плакал. – По улицам ходит ходячее психотронное оружие и покушается на наших тараканов!!!
– А кто неделю назад покупал ловушки с ядом для тараканов? Или мне показалось?
– Точно! Яд, тараканы, гуманоиды тараканоеды... Тараканы едят яд, монстры едят тараканов... – Глаза Берта загорелись. – Эврика!!!
– Ты идиот... – Зевнул Рональд.
– Не мешайте мне думать... Пойду составлять план операции “Тараканы”...
– Может, операции “Таракан”?
– Нет, именно операции “Тараканы”! Опять сбиваете меня...
– Вы должны это видеть! – снова вбежала запыхавшаяся Лиззи. – Они такие смешные! Они пытались загипнотизировать телевизор!
– А Берт собирается их травить.
– Смерть монстрам! – Подтвердил Берт, продолжая что-то писать.
– Травить моих монстриков? Моих монстрюсиков?!! – Лиззи едва не заплакала. – Каким же чудовищем надо быть!
– Не чудовищем – героем. – буркнул Берт, не отрываясь от писанины.
– Ага, суперменом под пять футов. – Усмехнулся Рональд.
– Пять футов четыре дюйма...
– Какой же из тебя герой, если ты собираешься их подло травить? – Обиделась Лиззи.
– Это наш ответ их подлому гипнозу...
– Замечу: героический ответ.
– “Срочно распространить ловушки с ядом для тараканов” – прочла Лиззи.
– Не подглядывать! Это секретная информация!
– А откуда ты знаешь, что яд поде...
– Молчать! – Перебила Лиззи. Но Берт уже все понял.
– Действительно, сначала нужно проверить, действует ли на них яд.
Лиззи посмотрела на Рональда то ли недовольно, то ли с мольбой. Нужно было что-то делать...
– А вдруг они телепаты? – Спросил он. Берт чуть подумал и командирским тоном проговорил:
– К монстрам не приближаться! Особенно мне, я слишком много знаю...
– Ага, тебя надо застрелить. – Поддержал Рональд.
***
– «Операция “Тараканы”» – прочитал генерал и усмехнулся.
Генерал любил глубокомысленно хмыкать, когда читал что-то интересное или необычное. Так было и в этот раз.
– Яд. – Сказал он и довольно хмыкнул. – Тараканы... это же надо...
– Это я придумал. – Уже в который раз сказал Берт.
– Это же надо... – повторил генерал. – Америка – настолько героическая страна, что у нас даже тараканы будут защищать Родину.
– Но у них это будет как-то по-японски. – отметил Рональд.
– Да. – Усмехнулся генерал. – Только дурак не позаимствует технологию у врага. А наши тараканы не дураки...
– Это я придумал. – Снова ввернул Берт.
– Их нельзя убивать! – Вбежала встревоженная Лиззи.
– Почему? – удивился генерал.
– Они же мирные!
– Но они... гипнотизируют... Гипнотизируют... тараканов... – Генерал замолчал, а потом выпалил скороговоркой:
– Поэтому-мы-должны-их-отравить.
– Это я придумал. – поддержал Берт.
– Но они не представляют опасности. – возразила Лиззи.
– Как это не представляют?! Вон профессора Говарда, – и генерал посмотрел на ученого, который сидел рядом, – после попытки препарировать одного из них всю ночь мучили кошмары.
– Говард не смог придти. Я за него.
– Постоянно вас путаю, профессор Гарри. Может, вам выдать именные халаты... Так вот, о чем я... профессору Говарду всю ночь снились кошмары... вот все записано... – генерал открыл лежащую перед ним папку. – «...дважды кричал “Мы все умрём!”, семнадцать раз звал маму...» ага, вот: «трижды сказал “Тараканы нас спасут”».
– Это знак! – Вновь ожил в углу Берт.
– Да, это неопровержимое доказательство их агрессии.
– Почему-то мне кажется, что про тараканов дописано позже. – возразила Лиззи.
– Вам только кажется. – Подал голос Берт.
– Да, – поддержал его генерал. – Это пророчество. И кто знает, что видел, но к сожалению забыл профессор Говард. Какие манипуляции, какой тотальный контроль, эпидемии, катастрофы он видел? Кто знает. А вы, вы просто защищаете монстров!
– Но ведь... – На глазах Лиззи выступили слезы и она с надеждой посмотрела на Рональда.
– Дайте-ка посмотрю, – сказал он и взял у генерала протокол. – Похоже, Лиззи права. Да и вообще, сон похож на детский кошмар. Вот и про медвежонка написано...
– Где?! – Заорал генерал. – Берт, вы хотели меня обмануть?! – Он покраснел. – Я вам покажу операцию... вы получите операцию!.. Будете травить плюшевых медвежат, всех!.. ВСЕХ до единого!.. И пока последний из них не сгниёт – никакого повышения!
– Хирург оперативно оперировал оператора, но не дооперировал... – заметил Рональд.
***
– Это наша последняя надежда. – сказал генерал, демонстрируя излучатель. – Профессор Гарри, прошу вас.
Профессор Гарри поднялся на сцену и обратился к собравшимся:
– Кхм!... Господа, мы долго думали, что делать с тараканоедусами...
– Это он так называет ту зелёную заразу. – Объяснил генерал. Профессор продолжил:
– Так вот, то, что мы придумали, мы придумывали долго... тут пришлось крепко подумать... мы с профессором Говардом обожаем думать, но тут не всё так просто, вы же понимаете... И вот наконец мы его придумали и оно перед вами...
– Наконец... – повторил генерал.
– Это сверхмощный психотронный генератор... На сверхпроводниках... С его помощью мы думаем... осуществить психотронное влияние...
Генерал не сдержался:
– Короче, им мы запсихотроним зелёнолысых по полной!
– Да...
– По всей стране установим кучу таких штуковин, и врубим на полную!
– Да!..
– А потом будет банкет в честь победы. Грандиозный салют, всё такое.
Послышался топот.
– Вы не можете запсихотронить моих монстрюсиков! – Вбежала встревоженная Лиззи.
– Откуда вы все время возникаете?! – разозлился генерал.
– Вы сами монстры, вот вы кто! – Закричала Лиззи. – Только монстры могут мучить бедных маленьких человечков!
И Лиззи заплакала...
– Не нужно, это вам не к лицу. – Успокаивающе сказал генерал. Это он умел. “А как же, – подумал он, – два года соседства с истеричкой без успокоительного вышколит любого.” – Мы не собираемся убивать твоих монстриков, мы всего лишь заботимся о тараканах...
– И о банкете.
– Спасибо за подсказку, профессор Гарри. Вот увидите, Элизабет, эти инопланетяне просто уйдут, и мы снова будем свободны и независимы.
– И будет банкет.
– Да, банкет будет чудесным. Кстати, вы приглашены.
– А маскарад будет? Я всегда мечтала о нем.
– Да, пусть будет маскарад.
Лиззи заплакала, по щекам её катились крупные тёплые слезы. Она была счастлива – маскарад, такой долгожданный маскарад!
Генерал одёрнул китель и деловым тоном сказал:
– Время запускать оборудование. Профессор Гарри, несите красную кнопку.
– Сейчас. – Ответил тот, и куда-то удалился.
Вернувшись, он протянул генералу чёрную коробочку, из которой торчала лысая зелёная голова. – Мы с профессором Говардом решили, что красная кнопка – это неоригинально.
И положил коробочку на стол.
Генерал подошёл ближе, и профессор пояснил:
– Просто запихните тараканоедуса в коробочку.
Генерал кивнул, и нажал на зелёную голову...
...
– Генерал, я видел гуманоида!
– А, так это профессор Говард. Оригинально, не правда ли? И к тому же оперативно... иногда кажется, что они делают это быстрее, чем думают.
Генерал направился на сцену, раздумывая, что сейчас скажет. Что пришельцы сразу же отступили, освободив всех пленных, что народ Америки снова свободен, и что “теперь все мы записаны в историю”... Но тут в зал вбежал адъютант:
– Генерал, они в системе!
– Кто? Как?
– Гуманоиды. Через излучатели.
– Не может быть!
– Может. И они запустили все ядерные ракеты. Осталось несколько минут...
Стены содрогнулись. Генерал закричал и проснулся.
***
– Кто рассказал всем о психотронном генераторе? – кричал генерал.
Разинув рты, все смотрели в окна, из которых была видна толпа людей, многие из которых держали плакаты. “Нет контролю!” – слышалось отовсюду.
– “Антиглобалисты против излучателей” – Читал плакаты профессор Гарри. – “Зеленые поддерживают зеленых”, “Нет!” жирными зелёными буквами...
Тут Берт, который без остановки ходил по комнате, внезапно остановился и выкрикнул:
– Они нас переиграли!
– Вы о чем? – спросил генерал.
– Это все тараканоеды. Они переиграли нас! Они первыми начали своё психонаступление!
– Точно!
– Необходимо срочно включить генератор!
– Точно!
– “Оставьте в покое наш мозг!” – Прочел профессор Гарри.
– Ты посмотри! – Обиделся Берт. – Зомби не хотят быть зазомбированными.
В зал вбежала радостная Лиззи:
– Вы это видели? Монстрюсики – народные герои!
– Что я вам говорил?!
Лиззи замолчала, пытаясь понять, о чем речь. Берт продолжал:
– А её они зазомбировали с самого начала. Она – самое слабое звено.
– Что?
– Прощайте.
– ...?
– Прощайте! – Повторил генерал, доставая из кобуры пистолет. Выдержав паузу, он добавил:
– Генератор уничтожен, мы проиграли.
Все оцепенели, внезапно стало очень тихо. Ощущение отчаяния и безысходности заполнило разум каждого. Первым нарушил тишину генерал:
– Настоящие воины не сдаются. – И медленно приставил пистолет к виску.
– Я понял! – выкрикнул Берт. – Я всё понял! Это они так управляют нами, чтобы мы сами себя уничтожили.
– А это мысль... – Генерал отложил пистолет. – Но что же делать?
– Надо уходить в подполье! Срочно!.. Бороться!.. Бороться, пока нас всех не уничтожили!..
…«Пока нас не уничтожили… уничтожили… уничтожили…»..– слышалось эхо где-то в голове. Марево пропало, как будто его и не было, и всё труднее было вспомнить генерала, Говарда, Гарри… Образы их были нечёткими, расплывались… «Странный сон, и я там была необычная, чудная…» – подумала маленькая зелёная Лиззи.
